Cuando Grace Bumbry pisó por primera vez el legendario escenario de Bayreuth en 1961, fue noticia en todo el mundo. Bayreuth, el propio teatro de Richard Wagner y dedicado a sus obras épicas, nunca había invitado a un artista negro a cantar en su escenario. Y aunque el público inicialmente se mostró escéptico, Bumbry los silenciaría en el papel de Venus en Wagner’s Tannhauserrecibiendo más de 40 llamadas de telón para su actuación.
Bumbry era nativo de St. Louis y tomó a la música temprano siendo de una familia muy musical. Después de la escuela secundaria, participaría en una competencia local de talentos, y el ganador recibiría una beca completa para el St. Instituto de Música Louis. Después de ganar la competencia, su beca completa y su admisión fueron revocadas cuando la escuela se enteró de que era negra. Pero Bumbry no dejó que eso la desconcertara: sabía que era una ganadora y no dejaría que la estrechez de miras la detuviera.
Asistiría a la Música de la Academia del Oeste de Santa Bárbara durante más de tres años, obteniendo múltiples victorias de alto perfil durante su tiempo allí, incluidos elogios con la Ópera Metropolitana. Su carrera avanzaría a un ritmo vertiginoso, aterrizando papeles protagónicos de mezzo en carmen, Sansón y Dalilay Orfeo. Su personalidad más grande que la vida brillaría tan brillante como su voz, incluso más después de que ella pasó al repertorio de soprano. Ella era una de las favoritas de la administración Kennedy, ganando el papel principal en aída en París con la ayuda de la propia Jackie Kennedy.
Bumbry establecería el Grace Bumbry Musical Heritage Ensemble en 1990, que se dedicó a preservar e interpretar música afroamericana tradicional. Daría su última actuación en el Met en 1986 y luego se retiraría de los escenarios de ópera en 1997, con una excepción. En 2010, se le pidió que cantara el papel principal en Scott Joplin. árbolmonishauna petición que aceptaría felizmente.
Bumbry se retiraría a Suiza con su socio Jack Lunzer desde hace mucho tiempo. Murió el 7 de mayo en Viena a la edad de 86 años después de sufrir un derrame cerebral el otoño pasado.
El Washington Post compartió una hermosa cita de Bumbry que se publicó en el Post-Dispatch. «Dios me ha dado este maravilloso talento, y ¿por qué no debería disfrutarlo?» No hacerlo sería un pecado, en realidad. Recibir un talento es una gran responsabilidad. No se trata solo de hacer hermosos ruidos, también es un deber”.
(¡Sintonice el espectáculo de ópera del 21 de mayo para escuchar una celebración de sus grabaciones!)
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Jennifer Miller Hammel
Jennifer Miller Hammel es la presentadora de KUSC Morning Show, de lunes a viernes de 6 a. m. a 9 a. m., y The Opera Show, los domingos a las 9 p. m.