Reynel Hugnatan es conocido con cariño como «Papa Rey» dentro de los Meralco Bolts, principalmente debido a su condición de estadista mayor del equipo.
Pero tendrá que ser abordado como «Entrenador Rey» de ahora en adelante.
Hugnatan hizo las paces con una larga carrera y cambió un lugar en la lista por un asiento en el cuerpo técnico de los Bolts.
«Me siento tan bendecido de haber podido jugar durante 20 años», dijo Hugnatan en filipino. Entonces, ¿por qué no me arriesgo a entrenar? Al menos sigo aquí».
Hugnatan ha estado jugando profesionalmente durante los últimos 25 años. Comenzó con los Negros Slashers de la desaparecida Asociación Metropolitana de Baloncesto antes de llevar su talento a la Asociación de Baloncesto de Filipinas (PBA), donde jugó para Coca-Cola, Alaska y Meralco.
Minutos escasos
Ha estado con los Bolts desde 2011, aunque los minutos han sido escasos en las últimas temporadas, excepto en los juegos importantes, lo que llevó a algunos a etiquetar a Hugnatan como «Playoff Reynel».
La campaña 2022-23 fue la temporada 19 de Hugnatan, pero un cambio de entrenador que llevó a Luigi Trillo a reemplazar a Norman Black con Nenad Vučinić como consultor activo también abrió una oportunidad para el veterano de 44 años.
«[Team manager Paolo Trillo] me ofreció si podía ser parte del cuerpo técnico», recordó Hugnatan. «Sentí que era hora de dejarlo y la oportunidad es algo que no quiero desperdiciar».
Hugnatan reemplazó su uniforme de juego y su banda para la cabeza con una camiseta tipo polo similar a la de otros entrenadores de Meralco, una configuración que comenzó el miércoles cuando los Bolts obtuvieron una victoria por 97-89 sobre el NorthPort Batang Pier en el PBA On Tour.
Su papel será similar al del asistente de Converge y leyenda de la PBA, Danny Ildefonso, como alguien que guiará la primera línea de Meralco.
Si bien Ildefonso logró regresar la temporada pasada, Hugnatan descartó cualquier posibilidad de hacer lo mismo.
«No veo que eso suceda. Estoy feliz donde estoy ahora», dijo Hugnatan.
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