Los miembros de los Denver Nuggets posan con el Trofeo del Campeonato de la Conferencia Oeste luego de su victoria contra Los Angeles Lakers en el cuarto juego de las Finales de la Conferencia Oeste en Crypto.com Arena el 22 de mayo de 2023 en Los Ángeles, California. Harry Howe/Getty Images/AFP
Esperar no será la parte más difícil, solo se sentirá como si lo fuera para los Denver Nuggets, quienes avanzaron a las primeras Finales de la NBA en la historia de la franquicia el lunes.
Ahora viene un receso de nueve días antes del inicio de su búsqueda del título el 1 de junio contra los Boston Celtics o el Miami Heat, quienes tienen una ventaja dominante de 3-0 en las finales de la Conferencia Este.
«Bueno, estoy tratando de averiguar a dónde voy a ir», dijo en broma el entrenador en jefe de los Nuggets, Michael Malone, cuando se le preguntó sobre el próximo tiempo libre. «Podría ir a Cabo por unos días, tomar una margarita en la playa. Suena bien, ¿verdad? Sí, nos tomaremos (el martes) para descansar un poco”.
Los Nuggets ganaron una barrida en la serie sobre Los Angeles Lakers en las finales de la Conferencia Oeste y tienen marca de 12-3 en las primeras tres rondas de los playoffs. Superar a los Lakers no fue tan fácil como parecía con cada juego muy disputado, incluido el factor decisivo del lunes.
Los Nuggets perdían por 15 puntos en el medio tiempo cuando vieron a la decidida estrella de los Lakers, LeBron James, anotar 21 puntos en el primer cuarto y 31 en la primera mitad. Fue el récord de la carrera de James en los playoffs en cualquier mitad.
La estrella de los Nuggets, Nikola Jokic, fue más mesurado en su enfoque, terminando con su tercer triple-doble de la serie, el cuarto en los últimos cinco juegos de playoffs y el octavo solo en los playoffs de esta temporada. Ocho es un récord de la NBA, superando los siete triples-dobles de playoffs que Wilt Chamberlain tuvo para los Philadelphia 76ers en 1967.
«Creo que estoy muy contento por los muchachos y por la organización y por cómo luchamos», dijo Jokic, quien anotó 30 puntos con 14 rebotes y 13 asistencias en el decisivo. «Recuerdo los días en que nadie estaba en nuestro (edificio). Se podía oír el rebote de la pelota en el suelo y no había aficionados. Y (ahora) tenemos entradas agotadas cada dos noches.
«Solo por la organización, solo por la gente, solo por el entrenador (Malone), por todos los jugadores de los que todos dudaron. Creo que estoy feliz y significa mucho para mí por el colectivo que tenemos».
Jamal Murray tuvo 25 puntos para los Nuggets, mientras que Aaron Gordon tuvo 22. El tiempo de inactividad será una ventaja para Murray, quien regresa después de perderse la temporada pasada debido a una lesión en el ligamento cruzado anterior.
«Tuve algunos altibajos durante la temporada, algunos días dolorosos en los que no podía jugar, y esos apestan», dijo Murray. «Jugué mi primer back-to-back en enero o algo así. Simplemente ha sido tendencia (adelante). Cada mes siento que mi rodilla mejora y se vuelve más sólida y más consistente en la forma en que se va a sentir. Solo estar aquí y jugar tantos minutos en este momento ha sido: nos hemos preparado para esto».
Si el Heat derrota a los Celtics el martes, sería la primera vez en la historia de la NBA que ambas finales de conferencia terminan en barridas, pero también crearía un tiempo de inactividad prolongado para ambos equipos.
Lo que está en juego para los Nuggets es continuar con el impulso que los llevó tan lejos. Si se enfrentan al Heat, la serie abrirá en Denver; si juegan contra los Celtics, la serie comenzará en la carretera.
«Obtener el primer campeonato de la Conferencia Oeste en la historia de la franquicia significa mucho», dijo Malone. Pero hablo por 17 jugadores en ese vestuario y toda la organización: no estamos satisfechos. Vamos a disfrutarlo por un momento… pero tenemos mucho trabajo por hacer”.
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