Jack Animam (No. 75) será el ancla del equipo que competirá en Sydney. —DENISON REY A. DALUPANG
Justo antes de despedir a sus cargos, el entrenador en jefe de Gilas Pilipinas, Patrick Aquino, convocó a una reunión.
No era del tipo habitual en el que elogia a un jugador y luego ofrece puntos de mejora para otro. En esta, en una calurosa tarde de lunes en el gimnasio de baloncesto Aero Center en Quezon City, buscó recordatorios.
«Les estaba diciendo lo difícil que era salir de cierto nivel», le dijo al Inquirer.
«No queremos volver a estar en esa situación en la que tuvimos que empezar desde [Division B] de nuevo. Fue tan difícil levantarse [this level]. Tenías que pasar por tantos juegos y estar en la cima de una división y luego pelear de nuevo [stay there].”
Gilas Pilipinas jugará en la División A de la Copa de Asia Femenina de la FIBA (Federación Internacional de Baloncesto) el próximo mes en Sydney, Australia, donde luchará contra los mejores equipos del continente por uno de los cuatro lugares en los Juegos Olímpicos de París.
Pero si la reciente participación del equipo en los Juegos del Sudeste Asiático en Camboya fuera algún tipo de indicación, Filipinas podría enfrentar grandes probabilidades en el torneo que comienza el 26 de junio.
ruta peligrosa
La única derrota de Gilas en la reunión bienal fue contra el eventual campeón Indonesia, que ni siquiera juega en la primera división de la Fiba.
Hacer que la ruta de la fase de grupos de Filipinas sea aún más peligrosa es una camada de pesos pesados: el seis veces ganador y campeón defensor Japón, un perenne finalista del podio China-Taipei y la potencia mundial Australia.
«Les pedí que recordaran los tiempos en que luchamos duro [to get to Division A] porque esa es la única actitud que necesitaremos. ‘Mejorar. Mejora aún más”. Aquino dijo, refiriéndose al estatus de primer nivel de Filipinas que obtuvo hace ocho años.
Gilas tiene que jugar para demostrar que pertenece, según el director del programa concurrente. Especialmente ahora que los equipos de segundo nivel se están volviendo aún mejores.
«Ya llevamos mucho tiempo allí y creo que tenemos que estar al mismo nivel que los equipos que compiten allí. Tenemos que estar allá arriba», dijo Aquino.
«No quiero que nos mezclemos con Indonesia y todos esos otros equipos. Como Jordan, que tiene una jugadora de la WNBA. Kazajstán, que siempre ha sido alto. Malasia, que siempre ha sido [lurking]. Luego también está Tailandia esperando volver”.
Sesiones dos veces al día
El grupo de expertos de Gilas planea usar la misma lista que usó en Phnom Penh, pero tiene la intención de hacer algunos ajustes para acomodar a la titular de Duke, Vanessa de Jesus, quien recientemente se convirtió en elegible para servir como jugadora naturalizada.
También está lista para encabezar el equipo Jack Danielle Animam, quien le dijo al Inquirer que está comprometida a jugar para Gilas hasta los Juegos Asiáticos en China en septiembre antes de volver a su búsqueda para conquistar la WNBA.
Gilas continuará entrenando y puliendo su juego en Aero antes de intensificar las cosas con sesiones de dos veces al día hasta que viajen a Sydney.
«Todas las cosas que deberíamos hacer en Camboya, tenemos que hacer muchas más [now]dijo Aquino.
«No vamos allí a quedarnos y tratar de ganar, con suerte, en el último juego», agregó. «Tenemos que estar preparados».
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