ARCHIVO – LeBron James #6 de Los Angeles Lakers mira durante el primer cuarto contra los Golden State Warriors en el sexto juego de los playoffs de semifinales de la Conferencia Oeste en Crypto.com Arena el 12 de mayo de 2023 en Los Ángeles, California. Harry Howe/Getty Images/AFP
LeBron James se retiró de las finales de la Conferencia Oeste el lunes por la noche antes de insinuar que una temporada número 21 en la NBA no era algo seguro.
«Tengo mucho en qué pensar, para ser honesto», dijo James, repitiendo la oración dos veces. «Solo para mí personalmente en el futuro del juego de baloncesto, tengo mucho en qué pensar».
James acumuló 40 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias en el Juego 4, pero falló un tiro en salto y le bloquearon una bandeja con la oportunidad de empatar el juego en cada una de las dos posesiones finales de la derrota por 113-111 ante los Denver Nuggets.
Los Lakers construyeron una ventaja de dos dígitos en la primera mitad, pero la perdieron en el último cuarto para ser barridos de las finales de la Conferencia Oeste por los Nuggets. James fue reflexivo y aplicó una perspectiva amplia a la derrota al considerar si podía o no considerar la temporada como un éxito dados los desafíos que superaron los Lakers para llegar a la final de la conferencia.
«Para mí, se trata de disponibilidad para mí. Es un reto, sin duda», dijo. «Fue una temporada muy desafiante. Fue un paseo muy bueno, pero no sé. No juego para nada además de ganar campeonatos. No me gusta hacer una aparición en una conferencia. Lo he hecho. Mucho. No es divertido para mí no poder ser parte de llegar a las Finales”.
El gerente general Rob Pelinka dijo el martes que habrá conversaciones con James.
«El entrenador (Darvin Ham) y yo hablaremos con LeBron en los próximos días. Todos sabemos que habla por sí mismo», dijo Pelinka. «Esperaremos esas conversaciones cuando sea el momento adecuado.
«Obviamente, nuestra esperanza es que su carrera continúe».
James dijo el lunes que no hay un área gris intencionada en su declaración de que tiene mucho en qué pensar, y aclaró en un seguimiento: «Si quiero seguir jugando. Tengo que pensarlo».
James tiene dos años, $97 millones restantes en su contrato, pero el segundo año es anulable.
«LeBron le ha dado tanto al baloncesto como cualquiera que haya jugado», dijo Pelinka. «Cuando haces eso, te ganas el derecho a decidir si vas a dar más. A veces ponemos a los atletas, animadores en un pedestal. Pero son humanos. Y al igual que nosotros, tienen puntos de inflexión en su carrera. Nuestro trabajo como organización de los Lakers es apoyar a cualquier jugador de nuestro equipo si llega a un punto de inflexión en su carrera.
«LeBron está rodeado de gente increíble, su familia primero. Tiene un gran equipo de gestión. Estoy seguro de que tendrá conversaciones con ellos en los próximos días».
James, el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, superó a Michael Jordan como el máximo anotador de la NBA en los playoffs y tiene cuatro campeonatos de la NBA. Lideró a los Lakers al título de la NBA de 2020 en la burbuja de los playoffs durante la pandemia de COVID-19.
Antes del lunes, James señaló la oportunidad de jugar en el mismo equipo con su hijo, Bronny, un miembro probable del draft de 2024.
James cumple 39 años el 1 de diciembre. 30 y estadísticamente no mostró signos de desaceleración. Jugó 55 partidos de temporada regular por una lesión en el pie, promediando 28,9 puntos, 8,3 rebotes y 6,8 asistencias en la temporada regular 2022-23.
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