El Sudeste Asiático es una región fundamental para Canadá, y su recientemente lanzado Estrategia del Indo-Pacífico pone un fuerte énfasis en fortalecer la relación con esta área dinámica. Una impresionante financiación de 2.300 millones de dólares canadienses se ha destinado a esta estrategia durante los próximos cinco años, con más del 10 por ciento asignado específicamente para la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Uno de los principales objetivos es fortalecer la relación comercial con esta estratégica región del Indo-Pacífico.
En noviembre de 2021, exactamente un año antes del anuncio de la estrategia, ASEAN y Canadá iniciaron negociaciones para el Tratado de Libre Comercio (TLC) ASEAN-Canadá. Este notable desarrollo en la asociación entre la ASEAN y Canadá significa el compromiso inquebrantable de Ottawa de promover el comercio y el compromiso económico en la región, una estrategia esencial para diversificar el comercio y la inversión de Canadá, que tradicionalmente se ha centrado en los Estados Unidos y China.
El estudio de viabilidad conjunto de 2018 realizado por ASEAN y Canadá para el TLC ASEAN-Canadá subrayó el potencial de implementar un acuerdo que abarque la liberalización de bienes, la reducción de medidas no arancelarias y mejoras en la facilitación del comercio. El estudio reveló que dicho acuerdo produciría beneficios económicos sustanciales, incluido un aumento notable de 39 400 millones de USD (1,6 %) para el PIB de la ASEAN y de 5 100 millones de USD (0,3 %) para el PIB de Canadá. Además, el acuerdo impulsaría las exportaciones de la ASEAN a Canadá por la asombrosa suma de US$3.360 millones (18,7 por ciento) y las exportaciones canadienses a la ASEAN por la impresionante suma de US$3.180 millones (26,5 por ciento).
Además de las ganancias económicas, el TLC ASEAN-Canadá otorgaría a Canadá acceso al mercado a los países de la ASEAN que no forman parte del Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP): Camboya, Indonesia, Laos, Myanmar, Filipinas y Tailandia. Esto presenta una gran cantidad de oportunidades para Canadá en varias industrias orientadas a la exportación, como petróleo y gas, minería, tecnología avanzada, telecomunicaciones, agroalimentación, servicios financieros, aviación y bienes de consumo. Cada una de estas naciones ofrece importantes perspectivas para que las empresas canadienses prosperen y amplíen su alcance.
Además, la implementación del TLC ASEAN-Canadá nivelaría el panorama competitivo de Canadá en la región, particularmente en comparación con Australia y Nueva Zelanda. Estos dos países, ya beneficiarios de un TLC regional, actualmente disfrutan de entrada preferencial para sus exportadores en los países miembros de la ASEAN. Al unirse a ellos a través de su propio TLC con la ASEAN, Canadá garantizaría una competencia justa y crearía igualdad de condiciones, lo que permitiría a los exportadores canadienses aprovechar el inmenso potencial del mercado del sudeste asiático para productos básicos agrícolas y de recursos naturales cruciales.
Sin embargo, negociar un acuerdo de libre comercio con la ASEAN es una tarea ardua, plagada de desafíos en todos los niveles. Las complejidades de lajuego de tres niveles” complicar el proceso a medida que la ASEAN se involucra en negociaciones con países como Canadá.
A nivel nacional, cada estado miembro de la ASEAN dirige el barco de negociación de acuerdo con sus intereses nacionales. Diversas agendas y prioridades compiten para influir en el gobierno nacional, lo que hace que la creación de consenso sea una tarea formidable.
Pasando al nivel regional, ASEAN debe luchar por la unidad entre sus estados miembros. Pero lograr el consenso dentro de este bloque diverso no es un paseo por el parque. Es una batalla larga y prolongada que requiere delicadeza diplomática e innumerables rondas de discusiones.
Ahora viene el nivel internacional, donde Canadá entra en escena. A medida que avanzan las negociaciones entre la ASEAN y Canadá, navegan a través de un laberinto de complejidades. Es un juego de alto riesgo, donde ambas partes deben encontrar puntos en común en medio de sus intereses divergentes.
Sin embargo, los desafíos no terminan ahí. Dentro de la propia ASEAN, unados nivelesLa dinámica agrega otra capa de complejidad. Las economías avanzadas de ASEAN-6 (Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia) contrastan marcadamente con las economías emergentes de Camboya, Laos, Myanmar y Vietnam (CLMV). Las disparidades de ingresos, los diferentes niveles de recursos humanos, la capacidad institucional, el desarrollo de infraestructura y la competitividad en general crean una brecha que debe salvarse para lograr un TLC exitoso.
Canadá, ansioso por asegurar un acuerdo favorable, lo está presionando inclusión de seis áreas críticas en las discusiones de negociación. Estas áreas cubren trabajo, medio ambiente, género, monopolios y empresas estatales, contratación pública y transparencia y anticorrupción. Pero dados los diferentes niveles de desarrollo dentro de la ASEAN, encontrar puntos en común sobre estos temas es una batalla cuesta arriba.
En la búsqueda de un TLC mutuamente beneficioso, la ASEAN y Canadá enfrentan la desafiante tarea de encontrar puntos en común. Sin embargo, un enfoque escalonado puede ser la clave para concluir rápidamente las negociaciones del TLC. Al centrarse en áreas importantes como el comercio de bienes, el comercio de servicios, la inversión, el comercio electrónico, la propiedad intelectual, la política de competencia y los mecanismos de solución de controversias, ambas partes podrían finalizar acuerdos iniciales. Este enfoque permite una inclusión gradual de áreas más avanzadas en el acuerdo, ya que ambas partes acuerdan negociar la mejora del TLC ASEAN-Canadá en el futuro.
Inspirándose en modelos exitosos, como el TLC ASEAN-Australia-Nueva Zelanda, que fue recientemente actualizado para abarcar nuevos capítulos y disposiciones, ASEAN y Canadá pueden seguir un camino similar. Este enfoque permite flexibilidad y adaptación a lo largo del tiempo. Canadá también ha mostrado apertura para mejorar los TLC, como lo demuestra el TLC Canadá-Chile, que se mejoró en 2019 para incluir un capítulo sobre comercio y género. Por lo tanto, un enfoque escalonado es factible y potencialmente aceptable tanto para la ASEAN como para Canadá.
Abordar la brecha de desarrollo dentro de la ASEAN es otro aspecto crucial que requiere atención. Cerrar esta brecha es esencial para garantizar que los estados miembros de la ASEAN estén listos para incluir áreas más avanzadas en el TLC. Para lograr esto, Canadá debería considerar apoyar iniciativas de desarrollo de capacidades para sus socios de la ASEAN, particularmente en las seis áreas que defiende: trabajo, medio ambiente, género, monopolios y empresas estatales, contratación pública y transparencia y anticorrupción.
Al encontrar un enfoque intermedio y priorizar áreas clave de acuerdo, ASEAN y Canadá pueden allanar el camino para un TLC exitoso que brinde beneficios mutuos y fortalezca los lazos económicos. La voluntad de ambas partes de adaptar y actualizar el acuerdo con el tiempo demuestra su compromiso de fomentar una relación comercial sólida e inclusiva. A medida que continúan las negociaciones, abordar la brecha de desarrollo y apoyar los esfuerzos de creación de capacidad será crucial para lograr un TLC ASEAN-Canadá integral y equilibrado.