Las cifras han renovado el debate sobre los niveles de inmigración, un tema candente durante mucho tiempo en Gran Bretaña y uno de los impulsores de la decisión del país de separarse de la Unión Europea. Muchos en la campaña a favor del Brexit dijeron que querían que Gran Bretaña «recuperara el control» de sus fronteras y expresaron una profunda ansiedad por la inmigración y el estrés que, según dijeron, se estaba poniendo en los servicios públicos.
Una mirada más cercana a las cifras revela un impacto muy real del Brexit, con más ciudadanos de la UE que se van de los que llegan a Gran Bretaña. El año pasado, hubo una pérdida neta de 51,000 ciudadanos de la UE. Pero hubo un aumento en las personas que venían del resto del mundo, en particular para trabajar en la salud y la atención social. También hubo más estudiantes internacionales, que representaron casi el 40 por ciento de todos los inmigrantes fuera de la UE en 2022.
Gran Bretaña también dio la bienvenida a más de 110.000 ucranianos y 50.000 hongkoneses que llegaron con visas especiales.
Las actitudes sobre los niveles de migración han cambió dramáticamente desde la votación del Brexit de 2016. Ya no es el tema destacado que alguna vez fue. Las encuestas muestran que los británicos están más preocupados por la inflación o la economía que por la inmigración.
Rob Ford, profesor de política de la Universidad de Manchester, dijo en un evento de Twitter Spaces sobre el tema que el panorama ha cambiado enormemente desde el referéndum de 2016. Dijo que hubo grandes picos en el apoyo público a «más migración para catering, restaurantes, construcción, recolección de frutas». Los votantes están respondiendo a esas presiones”.
«Los arquitectos del Brexit deberían estar vitoreando», agregó. “Tenemos un sistema que los votantes aprueban, y cuando aumenta la presión en el mercado laboral, los votantes dicen ‘está bien’. Ahí es donde está el electorado. Necesitamos que los políticos los alcancen”.
Pero adoptar una postura de línea dura sobre la inmigración ha funcionado para los gobiernos conservadores anteriores, y el actual también apuesta por ello.
Sunak ha dicho que quiere llevar la migración neta por debajo de 500.000, la cifra que «heredó» cuando asumió el cargo. Su administración también ha hecho de detener a los solicitantes de asilo que llegan en «pequeños botes» una de sus cinco promesas clave antes de las próximas elecciones generales, que deben celebrarse en enero de 2025. Los conservadores esperan que centrarse en la inmigración ayude a impulsar su base. Una encuesta reciente los encontró detrás del opositor Partido Laborista por 18 puntos.
Las nuevas cifras publicadas el jueves cuentan muchas historias, una de las cuales es que la migración neta puede haber alcanzado su punto máximo.
Madeleine Sumption, directora del Observatorio de Migraciones de la Universidad de Oxford dicho, «Estos niveles de migración neta inusualmente altos no tienen una sola causa, sino que son el resultado de varias cosas que suceden a la vez: la guerra en Ucrania, un auge en el reclutamiento de estudiantes internacionales y una gran demanda de trabajadores de la salud y la atención». Si bien es difícil predecir las tendencias futuras, dijo, «no hay razón para suponer que la migración neta seguirá siendo tan alta indefinidamente».