¿Cuáles son las expectativas realistas para la ofensiva militar de Ucrania? : NPR

Las principales operaciones militares normalmente están envueltas en secreto. Pero la ofensiva planeada de Ucrania contra Rusia ha sido parte de un animado debate público durante meses. Esto ha creado una amplia gama de expectativas.

«En el mejor de los casos, los ucranianos realmente liberan una gran cantidad de territorio, tal vez incluso empujando a los rusos a la línea el 23 de febrero del año pasado antes de que comenzara esta invasión rusa masiva. Eso sería un gran golpe para Moscú», dijo. . Steven Pifer, un ex embajador de EE. UU. en Ucrania que ahora trabaja en el Centro para la Seguridad y la Cooperación Internacional de la Universidad de Stanford

Este escenario revertiría la ganancia militar más significativa de Rusia durante el año pasado, la creación de un puente terrestre que conecta a las tropas rusas en el este de Ucrania, la región de Donbas, con las fuerzas rusas en el sur, en Crimea.

Pero Pifer reconoce que esto es bastante optimista.

«Probablemente, una expectativa más realista es que los ucranianos recuperen una buena parte del territorio, algo que Occidente consideraría que subraya que Ucrania tiene potencial para ganar», agregó.

Estados Unidos y otras naciones de la OTAN están enviando tanques, drones y artillería a Ucrania, dándole más poder de fuego que nunca, mientras planea esta ofensiva.

Occidente también se comprometió recientemente a cumplir con la solicitud de larga data de Ucrania de aviones de combate F-16, aunque la fuerza aérea ucraniana aún debe aprender a volar y mantener estos aviones estadounidenses, un proceso que se espera que lleve meses.

Mientras tanto, esta larga acumulación ucraniana le ha dado tiempo a Rusia para reforzar los puntos vulnerables en el sur y el este, donde es más probable que Ucrania ataque.

Las fotos satelitales muestran a los rusos cavando nuevas trincheras para defender posibles acercamientos ucranianos a Crimea y, según se informa, Rusia ha estado enviando tropas adicionales a la región.

¿Cuándo comenzará la ofensiva?

A pesar de toda la charla pública sobre la ofensiva, Ucrania ha mantenido en secreto el momento en que planea lanzar la operación en serio. A los líderes políticos y militares ucranianos se les hace repetidamente esta pregunta, y tienen una respuesta fácil: «pronto».

Algunos analistas dicen que las etapas iniciales de la ofensiva ya podrían estar en marcha, una referencia a una serie de ataques sorpresa relativamente pequeños dentro de Rusia.

Esto incluye el par de drones que atacaron el Kremlin en Moscú a principios de este mes, causando solo daños físicos menores al techo abovedado de un edificio, pero dando una sacudida psicológica a los rusos.

Ucrania es intencionalmente vaga sobre los ataques dentro de Rusia, sin confirmar ni negar su participación. Pero existe una creencia casi universal de que Ucrania es responsable, y esta es una forma de mantener a Rusia fuera de balance antes de la ofensiva.

miguel kofman, que trabaja en el Centro de Análisis Navales, un grupo de expertos financiado por el gobierno de EE. UU., cree que una ofensiva ucraniana puede tener éxito. Pero dijo que es casi seguro que será más desafiante que el otoño pasado que expulsó a las tropas rusas de áreas sustanciales en el noreste y el sur.

«Puede requerir múltiples ofensivas en múltiples frentes y probablemente se llevará a cabo durante varios meses en lugar de días o semanas», dijo Kofman.

“Creo que las fuerzas rusas deben verse derrotadas de manera decisiva en esta operación. Ucrania necesita demostrar en esta fase de la guerra que todavía es capaz de romper las líneas rusas”, agregó.

La ofensiva de Ucrania conlleva grandes riesgos. Ángela Stent en la Universidad de Georgetown dijo que Ucrania necesita avanzar en el campo de batalla para mantener el fuerte nivel de apoyo político y militar que está recibiendo de Occidente.

“Si no muestran mucho éxito, será mucho más difícil justificar el suministro de todas las armas”, dijo Stent. «Creo que Ucrania podría decir, si recuperan algo de territorio, ‘Mira, estamos progresando. Es muy difícil. Todavía necesitamos el equipo, el dinero y, por favor, envíanos más'».

Kofman señaló que Ucrania y sus partidarios occidentales bien podrían tener diferentes definiciones de éxito.

«La respuesta honesta es que creo que lo sabremos cuando lo veamos», dijo. «Y hasta cierto punto será interpretado subjetivamente por diferentes capitales en Europa y entre otros socios occidentales de Ucrania».

Una ofensiva que probablemente sea grande, pero que probablemente no termine con la guerra.

Los analistas coinciden en otro punto clave. Independientemente de cómo se desarrolle esta ofensiva ucraniana, no creen que vaya a poner fin a la guerra.

Ven al líder ruso, Vladimir Putin, jugando el juego largo, creyendo que puede desgastar a las fuerzas armadas de Ucrania y socavar la voluntad de Occidente de brindar un apoyo sostenido.

«Rusia tiene tres veces la población de Ucrania, por lo que los rusos todavía tienen cientos de miles de jóvenes, carne de cañón, a quienes pueden reclutar», dijo Stent.

«Ucrania no tiene un número infinito de hombres jóvenes que pueda enviar al frente. Rusia podría seguir poniendo gente en el campo de batalla más tiempo que Ucrania», agregó.

Steven Pifer, por su parte, fue diplomático durante mucho tiempo. Pero él no cree que ahora sea el momento adecuado para las conversaciones de paz.

«Creo que en algún momento habrá una negociación en esta guerra entre Kiev y Moscú, pero no ahora y no mientras los rusos no hayan mostrado ningún indicio de que sean serios», dijo.

«Verá gente que sugiere: ‘Bueno, es hora de alentar a los ucranianos a negociar. No estoy de acuerdo con eso'», agregó. «Me preocupa la gente que está preparada para empezar a hablar sobre qué tipo de territorio Ucrania debería ceder a Rusia, aunque no sea su territorio para ceder».

Ucrania ha sorprendido repetidamente al mundo durante la guerra, dijo Pifer. Esté preparado, agregó, para ser sorprendido nuevamente.

Greg Myre es corresponsal de seguridad nacional de NPR. SIGUELO @gregmyre1.