Ginebra/Berlín – En la mañana de su audiencia en la corte, Virginia se despertó con las manos y los pies fríos y húmedos, sin aliento. Estaba teniendo otro ataque de pánico.
«Nunca en mi vida imaginé que me encontraría en un tribunal frente a abogados en un país extranjero», dijo la filipina de 46 años a Al Jazeera.
Lo que sabía sobre litigios de los dramas judiciales de la televisión la ponía nerviosa, pero era a quién se enfrentaba lo que la ponía nerviosa.
Virginia presentó un caso contra sus empleadores diplomáticos en la Misión de Pakistán en Ginebra, Suiza, alegando que no le habían pagado durante más de 20 años.
El contrato, que firmó en Filipinas en 1999, indicaba un salario mensual de 1.200 francos suizos (1.329 dólares) por una semana de 40 horas, además de comida y alojamiento, así como seguro médico.
Virginia, que entonces tenía 22 años y era madre de dos hijos, descubrió después de llegar a Ginebra que se esperaba que trabajara para la Misión de Pakistán tres veces por semana sin recibir un salario. Dependería de ella encontrar otros trabajos para tener suficiente dinero para vivir.
El patrocinio de su visa exigió su cumplimiento y su silencio.
Todos los empleadores tienen inmunidad diplomática.
«Son tan poderosos. Son intocables. Mi fe en Dios y la verdad son mis únicas armas contra su inmunidad”, dijo Virginia.
Virginia y otras tres trabajadoras domésticas filipinas están demandando a la Misión de Pakistán ante las Naciones Unidas en Suiza, reclamando compensación por salarios no pagados y otros daños.
Las pruebas y los testimonios recopilados a partir de 2021 respaldaron las denuncias de violaciones de la legislación laboral suiza, amenazas, coerción, explotación y trata de personas.
La Misión suiza, que supervisa la emisión de permisos de visa para trabajadores domésticos en hogares diplomáticos y supervisa el cumplimiento de los contratos de los empleados, confirmó que el caso estaba siendo investigado actualmente.
La Misión Suiza ha suspendido la emisión de visas para trabajadores domésticos empleados por la Misión de Pakistán hasta que se resuelva la disputa.
«Suiza no tolera ningún abuso de las condiciones laborales de los empleados domésticos privados en el contexto diplomático», dijo Paola Ceresetti, portavoz de la Misión Suiza.
En un correo electrónico, la Misión de Pakistán en Ginebra le dijo a Al Jazeera que no comentan sobre los casos pendientes de resolución, pero dijo: “La Misión se toma muy en serio sus obligaciones bajo el derecho internacional aplicable y las regulaciones locales. También persigue sus derechos, incluido el derecho a defenderse de las insinuaciones a través de los mecanismos disponibles”.
Inmunidad diplomática
Los datos proporcionados por la Misión suiza mostraron que se emitieron 102 visas a trabajadores domésticos migrantes de África, América del Sur, Asia y otros países entre 2019 y 2022.
Bajo la Convención de Vienala inmunidad diplomática otorgada a los enviados estatales y empleados de organizaciones internacionales les permite desempeñar sus funciones sin temor a represalias de gobiernos extranjeros al protegerlos de demandas penales o civiles.
Ben Vanpeperstraete, asesor jurídico principal de la Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanosuna organización legal sin fines de lucro, cita la importancia de la inmunidad diplomática para mantener relaciones cordiales entre países.
Sin embargo, la protección de los trabajadores domésticos que sufren abusos y explotación por parte de sus empleadores diplomáticos sigue siendo una brecha evidente.
Documentos judiciales de código abierto, informes de noticias y archivos de casos de ONG revelaron más de 140 incidentes de diplomáticos y empleados de organizaciones internacionales implicados en la explotación y el tráfico de trabajadores domésticos entre 1996 y 2020.
Los cargos iban desde amenazas y coerción hasta abuso físico, psicológico y sexual, así como salarios bajos o no recibir ningún pago.
Casi todas las víctimas eran mujeres de países en desarrollo.
Si se archivaban casos, por lo general se desestimaban debido a la inmunidad diplomática. Los casos en los que se otorgó una indemnización a la víctima generalmente no se ejecutaron porque el diplomático había abandonado el país o había sido trasladado a otra embajada.
«Es casi imposible utilizar herramientas clásicas de derechos laborales para sancionar a un diplomático o monitorear las condiciones de los trabajadores en su hogar», dijo Vanpeperstraete.
Recién en 2022, la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó que el empleo doméstico en los hogares diplomáticos era un Actividad comercial y no estaba protegido por inmunidad.
El caso presentado por la trabajadora doméstica Josephine Wong contra el diplomático saudita Khalid Basfar fue promocionado como el primero en el mundo.
situación precaria
La naturaleza de su permiso de residencia vinculado a su empleador, que actúa como patrocinador, agrava la precaria situación de los trabajadores domésticos.
En casos extremadamente raros, el país anfitrión de un diplomático puede solicitar una suspensión de la inmunidad.
En 2007, tres mujeres indias en los Estados Unidos acusaron al diplomático kuwaití Waleed al-Saleh y su esposa, Maysaa al-Omar, de tráfico, trabajo forzado y abuso físico, incluido golpear la cabeza de una de las mujeres contra una pared.
Estados Unidos solicitó a Kuwait que renunciara a la inmunidad diplomática. Cuando Kuwait se negó, al-Saleh fue expulsado de los EE. UU. y, según los informes, se le prohibió ingresar al país.
En el caso de las cuatro trabajadoras domésticas filipinas en Ginebra, la Misión suiza dijo que la suspensión de la inmunidad era una de las medidas que podían aplicarse, pero se abstuvo de dar más detalles para no perjudicar la continuación del proceso.
A menudo, lo que sucede es una «salida negociada».
«El embajador es rotado o regresa a su país de origen», dijo Vanpeperstraete.
En 2017, dos trabajadoras domésticas filipinas acusaron a Pit Koehler, un consejero de la Misión Alemana ante las Naciones Unidas en Nueva York y su esposa, de trata y trabajo forzoso.
Ambos casos fueron desestimados por inmunidad diplomática. Sin embargo, los documentos judiciales de EE. UU. afirman: «Notablemente, nada en la moción de desestimación de los acusados basada en la inmunidad diplomática cuestiona las alegaciones fácticas de la demanda».
En al menos tres ocasiones diferentes en Alemania, Koehler representó al Ministerio Federal de Relaciones Exteriores de Alemania en eventos académicos o de ONG para hablar sobre derechos humanos.
En un correo electrónico, un portavoz de la Oficina Federal de Relaciones Exteriores de Alemania en Berlín dijo que estaban al tanto de las acusaciones contra Koehler.
«El Ministerio Federal de Relaciones Exteriores se toma muy en serio esa información. Investigó muy detenidamente las alegaciones formuladas en el presente caso. Las acusaciones no han sido fundamentadas… Si hay indicios de mala conducta en casos individuales, investigamos los indicios a fondo. Si se confirman las acusaciones, tomaremos las consecuencias correspondientes».
Fuera de los canales diplomáticos
Fuera de los tribunales, los casos a menudo se relegan a los tribunales laborales oa los órganos de mediación que negocian las disputas entre empleados y empleadores que se benefician de los privilegios diplomáticos.
Según la presidenta del Bureau de Amiable Compositeur (BAC) con sede en Ginebra, Martine Brunschwig Graf, de 1995 a 2022, los pagos realizados por los empleadores a los empleados como resultado de la intervención de BAC promediaron alrededor de 128 000 francos suizos (USD 145 000) por año.
“Nunca ha pasado que al trabajador se le pague la totalidad de lo que se le debe. La mayoría de las veces, solo una parte se recupera con el pago del diplomático o de la embajada», dijo Lea Rakovsky, coordinadora de proyectos de Ban Ying, una organización no gubernamental con sede en Berlín y uno de los pocos grupos que se especializan en casos de explotación. en los hogares diplomáticos.
Ban Ying estima que en alrededor de 200 hogares diplomáticos en Alemania, aproximadamente un tercio de los trabajadores domésticos son de Filipinas, mientras que un número menor son de países africanos e Indonesia.
«Toda la situación deja a los trabajadores sintiéndose impotentes. Piensan que Europa es una mejor opción de trabajo para ellos, pero es lo mismo”, dijo Krisanta Caguioa-Moennich, mediadora cultural de Ban Ying.
La elaboración de informes para este proyecto fue apoyada por JournalismfundEU y el Pulitzer Center