Un nuevo estudio está haciendo sonar la alarma sobre la pérdida global de vida silvestre, pintando lo que los autores llaman «una imagen considerablemente más alarmante» de la disminución de la población de especies en todo el mundo de lo que se pensaba anteriormente.
De las más de 70.000 especies animales analizadas por los investigadores en el estudio reciente publicado en Biological Reviews, se encontró que el 48 por ciento tenía poblaciones en declive.
«Lo que estamos experimentando en este momento es el comienzo de lo que llamamos una extinción masiva», dijo Daniel Pincheira-Donoso, biólogo evolutivo y del cambio climático de la Universidad Queen de Belfast y autor principal del estudio.
Muchas estimaciones de conservación solo miden si una especie está actualmente en riesgo de extinción, pero este estudio ayuda a comprender en qué dirección se dirigen las especies: se encontró que solo el tres por ciento de las especies examinadas tienen poblaciones en aumento.
El informe añade más pruebas a una creciente inquietud sobre causado por humanos extinción masivaincluyendo un 2019 informe de las Naciones Unidas descubrió que más de medio millón de especies estaban en peligro de extinción en las próximas décadas.
Los expertos advierten que es necesaria una acción rápida para revertir la tendencia y sugieren una estrategia para que sea lo más efectiva posible.
Una nueva forma de medir
El riesgo de extinción de la vida silvestre generalmente se mide a través de «categorías de conservación» que indican si una especie en particular está actualmente amenazada de extinción, dice Pincheira-Donoso.
En lugar de utilizar las categorías tradicionales, Pincheira-Donoso y su equipo optaron por observar tendencias de población más amplias para determinar si la población de una determinada especie aumentaba, disminuía, era estable o desconocida.
«En lugar de proporcionar una instantánea de cómo les está yendo a las especies en este momento, proporciona una perspectiva a través del tiempo», dijo.
Si bien la investigación de Pincheira-Donoso encontró que casi la mitad de las especies examinadas estaban en declive, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lista Roja solo clasifica el 28 por ciento de la biodiversidad como actualmente amenazada.
Un nuevo estudio sugiere que la mitad de las especies del mundo están en declive, lo que equivale a lo que advierte es la erosión generalizada de la biodiversidad global y otra señal de que el planeta está entrando en una extinción masiva.
El biólogo de la Reina dice que también encontraron que el 33 por ciento de las especies clasificadas como no amenazadas en la Lista Roja, de hecho, están experimentando una disminución de la población.
«Podemos tener especies hoy que están etiquetadas como seguras, no amenazadas. Pero si están experimentando declives, podemos esperar que en el futuro se acerquen a niveles de riesgo de extinción», dijo.
De las seis categorías de animales examinadas (mamíferos, aves, anfibios, reptiles, peces e insectos), se encontró que los reptiles y los peces tenían las poblaciones más estables, mientras que los anfibios tenían la disminución más severa.
Se encontró que solo el tres por ciento del total de especies examinadas tenían poblaciones en aumento.
Christina Davy, profesora asistente en la Universidad de Carleton, cuyo laboratorio de investigación estudia especies en riesgo en Canadá, dice que la investigación llena un «vacío realmente importante», al mostrar que las especies pueden estar disminuyendo a pesar de su categoría de conservación.
«Las especies tienen que colapsar bastante rápido para generar una lista de especies amenazadas, en peligro o vulnerables», dijo.
«Es posible que las especies disminuyan lentamente y no activen esos criterios y no alcancen esos umbrales».
Mayor valor por nuestro dinero
Observar tendencias más amplias tal vez pueda conducir a una gestión de la biodiversidad más eficaz, dice Davy.
«A menudo terminamos persiguiendo las situaciones más terribles: las especies que están al borde de la extinción», dijo, y agregó que en Canadá, otras especies que están disminuyendo pero que no se consideran amenazadas pueden no estar recibiendo la atención que necesitan.
Por ejemplo, Davy dice que centrarse en restaurar la ammannia escarlata, una planta de humedales en riesgo, solo podría ayudar a una pequeña fracción de los humedales en Canadá.
Pero restaurar el hábitat de una especie más común como la tortuga mordedora, que está disminuyendo pero aún no se considera en peligro de extinción, podría ayudar a una variedad mucho mayor de humedales.
«Si tuviéramos que preservar los humedales en Ontario, por ejemplo, para proteger realmente a la población canadiense de tortugas mordedoras, eso también beneficiaría a las especies de humedales más amenazadas como la ammannia escarlata», dijo.
Como dice Davy, la protección de las especies comunes puede generar una mayor «explotación de nuestro dinero».
Invirtiendo la tendencia
Si bien el cambio climático es una amenaza creciente para la biodiversidad, Pincheira-Donoso señala que el principal factor es la pérdida de hábitat debido a la conversión de paisajes naturales en terrenos para actividades humanas, como la construcción de ciudades, la agricultura y las carreteras.
«En el caso de la crisis de la biodiversidad moderna, la principal amenaza para la biodiversidad es la destrucción del hábitat», dijo Pincheira-Donoso.
David Cooper, el secretario ejecutivo interino del Convenio sobre la Diversidad Biológica, está de acuerdo en que el uso de la tierra es una preocupación importante en lo que respecta a la biodiversidad.
«La abundancia total de especies, en particular las especies animales en el planeta en este momento, y en particular las especies animales más grandes como los mamíferos, se ha reducido enormemente simplemente porque los humanos, los sistemas agrícolas y el ganado están ocupando mucho más espacio», dijo.
Cooper señala el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal — un acuerdo internacional establecido en la conferencia de biodiversidad COP-15 de 2022 en Montreal y destinado a abordar la crisis de la biodiversidad — estableció acciones para abordar estos problemas de uso de la tierra.
«Así que necesitamos más áreas protegidas, pero necesitamos mejores áreas protegidas y las necesitamos en el contexto de la planificación del paisaje total y del paisaje marino total», dijo.
Cooper señala que el Marco Kunming-Montreal establece objetivos para restaurar ecosistemas, mitigar el cambio climático y combatir la sobreexplotación, la contaminación y las especies invasoras.
Lea Randall, gerente senior interina de translocaciones de conservación en la organización de conservación con sede en Calgary, el Instituto Wilder, dice que su organización está adoptando cada vez más un enfoque de conservación centrado en los ecosistemas.
«Tratar de restaurar ese hábitat o asegurarse de que los lugares en los que los está liberando estén lo suficientemente intactos como para que puedan sustentar a esas poblaciones es realmente clave», dijo.
Ella nota que hasta Se ha perdido el 70 por ciento de los humedales en algunas partes de Canadá y la restauración del hábitat natural en beneficio de una especie puede tener beneficios colaterales para otras especies que también hacen uso del área, explica.
Los seres humanos dependen de la biodiversidad, por lo que es de suma importancia priorizar los esfuerzos de conservación, explica Cooper.
«Una gran proporción de nuestros cultivos, y en particular los más nutritivos, dependen de la polinización animal. La disminución de la abundancia y la disminución de la diversidad de esas especies está reduciendo la producción de muchos cultivos agrícolas», dijo.
«Dependemos de la naturaleza, dependemos de la diversidad de especies, pero también dependemos de la abundancia de muchas de estas especies».