Décadas después de que se encontrara un cuerpo mutilado en una zona boscosa en el norte de Alabama, las autoridades identificaron a la víctima del caso sin resolver como un hombre de California a través de tecnología intensiva de ADN y genealogía genética.
El cuerpo, encontrado el 15 de abril de 1997 en Union Grove, Alabama, fue descubierto a lo largo de un arroyo, sin cabeza, pies y manos, así como otras partes del cuerpo mutiladas, aparentemente en un intento de hacer una identificación forense más difícil, según un comunicado de prensa esta semana de la Oficina del Sheriff del Condado Marshall de Alabama.
Los espantosos esfuerzos del asesino o asesinos del hombre parecieron funcionar; durante años, los intentos de los investigadores del alguacil por identificar al hombre no tuvieron éxito.
Pero en 2019, los funcionarios se asociaron con una empresa de tecnología de ADN que lentamente pudo avanzar en el caso, primero mejorando y aclarando las muestras de ADN del cuerpo y luego comparando ese perfil con otros en las bases de datos genéticas, lo que eventualmente llevó al equipo a identificar el hombre como Jeffrey Douglas Kimzey, de 20 años, de Santa Bárbara.
«Eso nos llevó a los padres en Santa Bárbara», dijo Willie Orr, jefe adjunto de la Oficina del Sheriff del Condado de Marshall, y señaló que los investigadores pudieron confirmar el hallazgo a través de pruebas de ADN. «No tenían idea de dónde estaba».
Orr dijo que la familia no sabía que Kimzey había muerto. The Times no pudo comunicarse de inmediato con ningún miembro de la familia de Kimzey.
En los últimos años, los organismos encargados de hacer cumplir la ley han utilizado cada vez más la evidencia de ADN de las bases de datos genéticas para ayudar en las investigaciones criminales, una táctica que algunos críticos dicen que es una técnica poco regulada que podría ser una invasión de la privacidad, pero que otros han anunciado para encontrar sospechosos esquivos. incluido el asesino del estado dorado en 2018.
científicos con Parabon NanoLabs, una compañía de tecnología de ADN con sede en Virginia, pudieron superar la degradación del ADN y la contaminación bacteriana que ocurrieron en los últimos 26 años para crear un perfil genético para Kimzey, similar al que se usa en una base de datos de pruebas genéticas, como 23 y yo, dijo CeCe Moore, genealogista genética jefe de Parabon NanoLab. Dijo que el siguiente paso es probar un tipo de marcadores genéticos, o polimorfismos de un solo nucleótido, conocidos como SNP, para buscar posibles parientes en las bases de datos disponibles.
«Con la genealogía genética y las pruebas de SNP, podemos encontrar primos segundos, terceros, cuartos y más allá, y podemos usar esa información para realizar ingeniería inversa de la identidad de alguien», dijo Moore.
Sin embargo, sus comparaciones se limitan a los perfiles disponibles en dos de las bases de datos genéticas más pequeñas: ADN del árbol genealógico y coincidencia de GED – que permite el acceso para investigaciones policiales, dijo Moore, a diferencia de algunas de las compañías más grandes, como 23andMe o Ancestry.com que restringen el intercambio de datos.
A partir de las bases de datos disponibles, el equipo de Parabon pudo identificar algunos parientes lejanos del ADN del cuerpo, pero debido a que no eran coincidencias sólidas, tomó meses concentrarse en la identidad, dijo Moore. El equipo también usó el fenotipo de ADN para tratar de representar las características físicas de la víctima, que los funcionarios locales en ese momento dieron a conocer al público. Pero Orr dijo que la ilustración no produjo ninguna pista.
«Puede llevar mucho tiempo», dijo Moore. «Depende completamente de quién haya cargado su ADN en esas bases de datos».
Después de encontrar parientes adicionales y compararlos con documentos históricos, el equipo pudo determinar la identidad del cuerpo con «alta confianza», dijo Moore, quien compartió los hallazgos con la Oficina del Sheriff del Condado de Marshall. Luego, los agentes pudieron ubicar a un miembro de la familia Kimzey en Tennessee, dijo Orr, quien llevó a los investigadores a los padres de Kimzey en Santa Bárbara, donde se confirmó la identidad.
Orr dijo que no estaba claro por qué Kimzey estaba en el norte de Alabama en el momento de su muerte en 1997, pero dijo que los investigadores creen que probablemente estaba de paso. La muerte ha sido declarada un homicidio.
Orr se negó a responder más preguntas sobre las circunstancias del caso, pero dijo que «todavía estaba progresando», y Parabon estaba examinando más pruebas de ADN de la escena.
«Queremos anunciar que tenemos personas de interés involucradas en este caso y estamos siguiendo activamente esas pistas», dijeron los funcionarios del alguacil en el comunicado de prensa.