El tifón Mawar apuntó su furia contra el pequeño territorio estadounidense de Guam el miércoles cuando los residentes sin ningún lugar adonde ir se refugiaron para enfrentar los vientos devastadores y las lluvias torrenciales de lo que se esperaba que fuera la peor tormenta que azotara la isla del Pacífico en décadas.
El ejército de EE. UU. envió barcos, los residentes almacenaron suministros y se instó a cualquier persona que no viva en una casa de concreto a buscar seguridad en otro lugar antes del tifón, que se pronostica que llegará como una tormenta de categoría 4 con vientos de 225 km/h pero posiblemente podría fortalecerse. a una Categoría 5, la más potente. La última vez que un avión de categoría 5 impactó directamente en Guam fue en 1962.
Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. en Guam dijeron que estaban viendo «condiciones casi de desvanecimiento» en su oficina y que escuchaban ruidos sordos y persianas y puertas que se sacudían a medida que la tormenta se intensificaba el miércoles por la tarde, hora local.
“Quédese adentro. Los árboles se están cayendo, las líneas eléctricas se están cayendo”, dijo Brandon Aydlett, un meteorólogo del servicio. «Todo está cambiando, es demasiado peligroso estar afuera».
64 cm de lluvia posible
Muchas comunidades en la isla de 549 kilómetros cuadrados se quedaron sin electricidad por la tarde y algunas al sur se quedaron sin servicio de agua. Se emitió una advertencia de inundación repentina para toda la isla, ya que los meteorólogos predijeron hasta 64 centímetros de lluvia, además de una marejada ciclónica potencialmente mortal de 1,2 a dos metros, con olas peligrosas de seis a nueve metros.
Antes de la tormenta, el gobernador de Guam. Lou Leon Guerrero ordenó a los residentes de las zonas costeras, bajas y propensas a inundaciones del territorio de más de 150.000 personas que evacuaran a elevaciones más altas. El punto más alto de la isla es el monte. Lamlam en el suroeste a 406 metros. Pero gran parte del distrito turístico frente a la playa de Tamuning, donde se encuentran muchos hoteles turísticos, está cerca del nivel del mar.
En Agat, una zona baja a lo largo de la costa sur, el residente Reuel Drilon comenzó a prepararse el viernes y pasó el fin de semana atando muebles de jardín y contenedores de basura. Casi todas las casas de la aldea, dijo, tienen un árbol de mango, que las autoridades advirtieron que podría ser arrancado del suelo y convertirse en barricadas y proyectiles voladores mortales.
«Mucha gente está pendiente de los árboles», dijo a The Associated Press antes de que llegara la tormenta. «En el sur, tenemos muchos cocoteros y árboles de mango».
Guam es un centro crucial para las fuerzas estadounidenses en el Pacífico y su Departamento de Defensa controla alrededor de un tercio de la isla. Contralmirante Benjamin Nicholson, comandante de la Región Conjunta de las Marianas, autorizó la evacuación del personal de defensa, dependientes y empleados en las áreas que se espera que se vean afectadas.
El ejército dijo que movió sus barcos mar adentro como medida de precaución estándar. Envió sus aviones fuera de la isla o los colocó en hangares de protección. Todo el personal que quedaba en la isla se estaba refugiando en el lugar. Unos 6.800 miembros del servicio estadounidense están asignados a Guam, según el Pentágono.
Residentes transportados a albergues
Con la lluvia de las bandas exteriores de la tormenta cayendo sobre la isla a última hora de la mañana del miércoles, el tifón tenía vientos máximos sostenidos de 225 km/h con ráfagas máximas de 274 km/h, dijo Landon Aydlett, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Guam. Su centro estaba a unos 120 kilómetros al sureste de la isla y se desplazaba hacia el norte-noroeste.
Si Guam no recibe un impacto directo, estará muy cerca, dijo Patrick Doll, meteorólogo principal del servicio meteorológico en Guam.
Los autobuses escolares recogieron a los residentes en los centros comunitarios de la isla y los transportaron a 11 escuelas primarias equipadas como refugios. Los trabajadores cívicos de varias aldeas advirtieron a los residentes que aseguraran los objetos sueltos en sus patios y buscaran refugio de inmediato. Algunos corrieron la voz por megáfono, mientras que otros recurrieron a las redes sociales. La electricidad se apagó y encendió a medida que la lluvia y el viento se intensificaban, y las autoridades dijeron que casi 900 personas estaban en refugios.
Leon Guerrero instó a los residentes en un mensaje de YouTube a mantener la calma y ordenó a la Guardia Nacional que ayude a huir a los que se encuentran en áreas bajas, diciendo: «Estamos en el punto de mira del tifón Mawar. Actúen ahora».
Guerrero dijo que una declaración de emergencia aprobada por el presidente Joe Biden apoyará la movilización de recursos hacia Guam, que es «especialmente crucial dada nuestra distancia de los Estados Unidos continentales».
La tormenta se movía a 10 km/h pero tenía un ojo de 27 kilómetros de ancho, lo que significa que la gente en el centro del tifón pudo ver condiciones tranquilas durante más de tres horas y concluir, demasiado pronto, que lo peor ya pasó, dijo Doll. A medida que el ojo se va, los vientos podrían subir a 241 km/h en minutos, por lo que la gente debe permanecer resguardada hasta que el gobierno dé el visto bueno.
«La gente puede decir: ‘Oye, se acabó, podemos salir y empezar a limpiar'», dijo Doll. «Eso está totalmente mal».
¿Se mantendrá en pie la casa?
Joshua Paulino, gerente de clientes de Xerox Guam, se refugió en su casa en el pueblo central de Chalan Pago con su esposa, dos hijos y su madre después de que la familia cerró las persianas y aseguró los objetos al aire libre. Le preocupaba que la tormenta pudiera arrojar lluvia sobre la isla por mucho tiempo, ya que se pronosticaba que pasaría gradualmente.
“Esta tormenta se está moviendo muy lentamente, por lo que me está inquietando mucho”, dijo Paulino por mensaje de texto.
Y a un océano de distancia en Los Ángeles, Marichelle Tanag estaba preocupada desde lejos por sus padres, que tienen más de 70 años y han sobrevivido a muchos tifones en sus décadas en la isla. Tapiaron las ventanas, se abastecieron de alimentos para un par de semanas, prepararon el generador y llenaron las bañeras con agua. Su hogar en Tamuning, también en el centro de Guam, está hecho de concreto, pero de todos modos le preocupaba.
«¿Se mantendrá en pie la casa?… Si no, ¿podrán ir a otro lugar seguro si es necesario, lo más rápido posible, y no interponerse en el camino de ninguno de los escombros voladores?» Tanag dijo por teléfono.
Rota, una isla en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte de EE. UU., también estaba bajo una advertencia de tifón, dijo Doll.
Tinian y Saipan, en las Islas Marianas del Norte, estaban bajo advertencias de tormenta tropical.
Algunas personas en esas áreas todavía están en refugios temporales o tiendas de campaña después del súper tifón Yutu de categoría 5 en 2018, señaló Doll.