Un líder de una secta polígama y algunos de sus seguidores han sido acusados de supuestamente conspirar para viajar a través de las fronteras estatales de Arizona y conseguirle «esposas», dijeron las autoridades el jueves.
Un gran jurado federal emitió el miércoles una acusación de reemplazo contra Samuel Rappylee Bateman, de 47 años, de Colorado City, Arizona, y 10 de sus seguidores.
Las autoridades acusan a Bateman de casarse con más de 20 esposas, incluidas 10 niñas menores de 18 años.
La acusación de reemplazo también acusa a Bateman de producir pornografía infantil.
Alega que a fines de noviembre de 2020, Bateman coordinó una actividad sexual grupal en una habitación de hotel de Colorado Springs con algunos de sus seguidores, y eso incluía a niñas menores de edad.
Bateman y tres de sus 10 seguidores acusados en la acusación de reemplazo están programados para ser procesados el viernes en un tribunal federal de Phoenix, Arizona.
Las autoridades dijeron que otros cinco comparecerían ante el tribunal el jueves en St. George, Utah, mientras que una mujer está detenida en espera de juicio en Phoenix y otra espera una audiencia de detención el 30 de mayo en Flagstaff, Arizona.
Bateman fue arrestado el año pasado y permanece bajo custodia federal en espera de su juicio, que está programado para el 5 de marzo de 2024.
Anteriormente fue acusado de secuestro, abuso infantil y manipulación de pruebas, y se declaró inocente.
Una llamada de The Associated Press a uno de los abogados de Bateman en busca de comentarios sobre el caso no fue respondida de inmediato el jueves.
Acusan a menores supuestamente ‘entrenados’
La acusación se suma a una serie de cargos presentados contra Bateman el año pasado en los tribunales federales y de Arizona.
El documento del 18 de mayo brinda nuevos detalles sobre cómo Bateman, con la ayuda de sus seguidores, tomó esposas de tan solo nueve años.
En diciembre, los fiscales federales acusaron a Bateman y a varias de sus esposas de secuestrar menores e impedir un enjuiciamiento previsible por ayudar a niñas asociadas con el grupo a huir del sistema de crianza temporal de Arizona.
Una declaración jurada del FBI publicada en diciembre como parte del caso afirmaba que Bateman tomó más de 20 esposas, incluidas 10 niñas menores de 18 años. Aunque detalló que involucró a menores en actividades sexuales, la última acusación amplía las acusaciones y es la primera acusarlo de tales actos.
Dice que Bateman viajó mucho entre Arizona, Utah, Colorado y Nebraska y supuestamente tuvo relaciones sexuales con niñas menores de edad de manera regular. También acusa a Bateman de producción de pornografía infantil, alegando que parte de la actividad sexual se transmitió a través de las fronteras estatales a través de dispositivos electrónicos.
No especifica si los encuentros fueron grabados o tuvieron lugar a través de video o mensajes de texto. Basándose en diarios, agendas y mensajes de texto, dice que Bateman inició encuentros sexuales con grupos de seguidores en habitaciones de hotel, incluido uno que comenzó con un «lavatorio de pies» inspirado en un rito religioso. Intercambió esposas de ida y vuelta con seguidores masculinos.
La acusación también alega que Bateman «animó a los menores a participar en actividades sexuales y los entrenó para hacerlo», incluso con niñas tan jóvenes que una vez se molestó cuando una mojó la cama.
Les dijo a las niñas de 10 años o menos: «Me pertenecen», y una que la acusación describe como de nueve o 10 años describió los encuentros sexuales como «definitivamente aterradores».
La acusación también afirma que varios seguidores, hombres y mujeres, negaron las acusaciones de abuso, incluso de sus propios hijos, cuando fueron entrevistados por el Departamento de Seguridad Infantil de Arizona.
Rama de la secta religiosa
La acusación alega que Bateman trabajó para ganar seguidores en al menos cuatro estados para iniciar su propio pequeño grupo derivado de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS).
La FLDS es en sí misma una secta disidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La secta es conocida porque su líder, Warren Jeffs, cumple cadena perpetua en una prisión federal de Texas.
La poligamia es un legado de las primeras enseñanzas de la iglesia mayoritaria, que es ampliamente conocida como la iglesia mormona, pero abandonó la práctica en 1890 y ahora la prohíbe estrictamente.