LONDRES — La inflación en el Reino Unido ha caído a su nivel más bajo desde las secuelas inmediatas de la invasión rusa de Ucraniaaunque elevado alimento los precios significaron que no cayó tanto como se esperaba.
La Oficina de Estadísticas Nacionales dijo el miércoles que la tasa de inflación, medida por el índice de precios al consumidor, cayó al 8,7% en el año hasta abril desde el 10,1% en marzo, en gran parte porque el pico de energía del año pasado a raíz de la invasión cayó de la comparación anual. La caída llevó la inflación a su nivel más bajo desde marzo de 2022, un mes después de que comenzara la guerra.
Aunque bienvenido, el descenso no fue tan grande como se esperaba, especialmente porque los precios en el mercado mayorista de gas han estado cayendo durante meses. El consenso en los mercados financieros era que se reduciría aún más hasta el 8,3%,
Una de las principales razones por las que la inflación está constantemente por encima de lo anticipado, y generalmente más alta que otras naciones en el Grupo de los Siete, es que los precios de los alimentos siguen siendo elevados, como puede atestiguar cualquiera que haga las compras semanales en su supermercado. La agencia de estadísticas dijo que los precios de los alimentos seguían siendo un 19% más altos que el año anterior.
«La tasa de inflación cayó notablemente ya que los grandes aumentos en los precios de la energía vistos el año pasado no se repitieron en abril, pero fueron parcialmente compensados por aumentos en el costo de los automóviles y cigarrillos de segunda mano», dijo el economista jefe de la agencia de estadísticas, Grant Fitzner.
«Sin embargo, los precios en general siguen siendo sustancialmente más altos de lo que eran en esta época el año pasado, con la inflación anual de los precios de los alimentos cerca de máximos históricos», agregó.
Si bien dio la bienvenida a la caída de la inflación a un solo dígito, el jefe del Tesoro, Jeremy Hunt, dijo que «los precios de los alimentos siguen siendo demasiado altos».
El martes, Hunt sostuvo conversaciones con los fabricantes de alimentos sobre el costo de los alimentos y las formas de aliviar la presión sobre los hogares. No se anunciaron medidas para aliviar la carga de los hogares.
«El aumento de los precios de los alimentos es particularmente doloroso para las familias de bajos ingresos, tres de cada cinco de las cuales ya informan que tienen que reducir el consumo de alimentos y otros elementos esenciales», dijo James Smith, director de investigación de Resolution Foundation.
En general, las cifras del miércoles respaldan la evaluación del Fondo Monetario Internacional del martes de que es probable que la inflación en el Reino Unido se mantenga obstinadamente alta en los próximos años y solo regrese al objetivo del Banco de Inglaterra del 2% a mediados de 2025, seis meses más que previsto a principios de este año.
Al igual que otros bancos centrales, el Banco de Inglaterra ha estado elevando agresivamente las tasas de interés durante los últimos 18 meses más o menos hasta un máximo de 15 años del 4,5% después de que la inflación se disparó, primero debido a los cuellos de botella causados por la coronavirus pandemia y luego la invasión de Rusia a Ucrania.
El gobernador del Banco de Inglaterra Andrew Bailey, también el martes, reiteró su postura de que los costos de los préstamos tendrían que aumentar nuevamente si la inflación se mantuviera obstinadamente alta. También admitió que los formuladores de políticas tal vez hayan sido tomados por sorpresa por el ritmo al que los precios de los alimentos han aumentado y permanecido elevados desde la invasión de Ucrania, una de las naciones agrícolas más importantes del mundo.
Samuel Tombs, economista jefe del Reino Unido en Pantheon Macroeconomics, dijo que un nuevo aumento en la tasa de interés del banco al 4,75% en junio ahora está «firmemente sobre la mesa» luego del resultado de abril por encima del consenso, y a la luz de la «sensibilidad de los hogares «expectativas de inflación a los cambios en los precios de los alimentos».