Los rayos son sorprendentemente similares en Júpiter a como lo son en la Tierra, según han revelado los datos de la sonda Juno.
Un estudio de datos del hardware de la NASA ha demostrado que los pulsos durante el nacimiento de un rayo en el gigante gaseoso distante ocurren a un ritmo similar al de nuestro orbe terrestre, a pesar de las considerables diferencias de tamaño y estructura de los dos planetas.
Un equipo dirigido por Ivana Kolmašová, investigadora postdoctoral en el Instituto de Física Atmosférica de la Academia Checa de Ciencias, concluyó que incluso las tormentas eléctricas comunes pueden ser comparables entre los dos planetas.
Los detalles de los procesos que inician los rayos en Júpiter han sido bastante oscuros para los científicos planetarios, aunque la Voyager 1 realizó observaciones del fenómeno atmosférico a fines de la década de 1970.
Un regalo es la existencia de silbatos jovianos, que propagan ondas electromagnéticas a frecuencias muy bajas, equivalentes a frecuencias de sonido audibles.
«La misión Juno reveló señales electromagnéticas de silbidos rápidos jovianos a una cadencia de unas pocas descargas de rayos por segundo, comparables a las observaciones de descargas de retorno en la Tierra», dijo el papel publicado en Comunicaciones de la naturaleza esta semana.
«La duración de estas descargas estuvo por debajo de unos pocos milisegundos y por debajo de un milisegundo en el caso de los pulsos dispersos jovianos, que también fueron descubiertos por Juno», dijo el periódico.
El equipo analizó casi cinco años de datos del receptor de radio de Juno durante su órbita polar alrededor de Júpiter. Los resultados sugirieron características escalonadas de iniciación de rayos similares a las observaciones de tormentas eléctricas en la Tierra.
«Nuestros resultados indican que los rayos jovianos se inician a una escala espacial mayor en comparación con los procesos que preceden a los rayos de nube a tierra en la atmósfera de la Tierra, pero el proceso podría ser comparable al inicio de los rayos intranubes normales», dijeron los investigadores.
Juno fue lanzado por el cohete Atlas V desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS) en agosto de 2011. Llegó a Júpiter en 2016 para convertirse en la primera sonda en mirar detrás de la densa capa de nubes del enorme gigante gaseoso.
En 2021, Los datos de Juno mostraron que la Gran Mancha Roja es mucho más profunda de lo que se creía. y ofreció más detalles sobre las estructuras en bandas del planeta debajo de su capa de nubes.
Después de dejar la órbita polar, la sonda tuvo una encuentro cercano con la luna joviana Europa en septiembre del año pasado, después de lo cual la NASA publicó la fotografía de mayor resolución jamás tomada de su corteza helada. ®